美国的所谓“Community College”，亦即“社区学院”或“社区大学”，或可称为“两年制大学”（以下统称为“社区大学”）。学生在社区大学两年毕业后，学校会颁发副学士学位（Associate Degree）给学生。如果学生想继续深造进修，也可以转读四年制大学，直接申请报读大三的课程，继续后两年的大学课程，取得学士学位。因为社区大学学制为2年，是美国高等教育制度的重要组成部分，以普及全民教育为办学目的，因此门槛较低。

　　社区大学的申请入学条件比四年制大学低一些，所以要申请入学较为容易。不过如果学生的语言能力还是不够高，不足以应付上课时，学校会要求学生上密集英语课程，社区大学通常都开设有语言课程。国际学生也可以利用在社区大学念书的两年时间，一边增进自己的英文能力，一边适应当地的文化与生活。

　　学费低廉成为美国学生首选

　　不同于综合大学上百人的课堂，社区大学多为小班授课，可以得到更多教师的帮助，更适合基础一般的学生。美国大学联盟认可社区大学的课程，所修学分可与综合大学转换。社区大学的年平均学费为两千多美元，而普通公立大学的年均学费接近六千美元。种种因素使得两年社区大学再加两年综合大学的学习方式成为美国学生的主流选择。据统计，美国综合大学中60%的学生都是从社区大学转学进来的。

　　入读美国名校的“跳板”

　　美国大学不设预科，申请入学一般都需要提供SAT成绩和托福成绩。如果你已经高中毕业（或即将毕业），没有时间参加这两个考试，又希望尽早赴美，往一流名校冲刺，社区学院是个不错的“跳板”。

　　不少社区学院都和综合性大学有升学协议，只要在两年学习后GPA（平均绩点）达到要求，即可直接升读大学三年级。如全美排名第45位的加州大学圣芭芭拉分校（UCSB）就与圣芭芭拉城市学院（SBCC）有升学协议，入读SBCC，两年后GPA达到3.0可以确保升读UCSB。圣芭芭拉城市学院的学费仅为加州大学圣芭芭拉分校的三分之一。

　　专家认为，去美国留学并非少数有钱人的专利，如果就读社区大学，不仅学费更为便宜，而且优秀学生获取奖学金的机会较多，在一定程度上能减少留学的费用。另一方面，社区大学采取小班授课形式，学生与老师、同学有更多交流的机会，有助于学生更平稳地过渡。再者，社区大学学费较低，对申请者的存款证明要求相对低一些，在一定程度上更容易申请签证。

　　社区大学主要提供两类课程

　　转学课程（College Transfer Program）：转学课程是专门为之后想继续申请四年制大学的学生设计的，学生可以在社区大学上大学前两年的通识课程，所修的学分是被四年制大学所承认的。有些社区大学会与某些大学签约，因此只要你在社区大学的成绩达到规定的标准，即可直接转进四年制的大学就读后两年的课程。你也可以选择申请转进当地别的大学或别的州的大学。除此之外，社区大学里通常都设有顾问，可以提供学生在转学课程安排上的建议和帮助。

　　职业课程(Vocational Program )：职业课程则是提供给在职进修或想学得一技之长的人就读的课程，因此所开设的课程包罗万象，有的社区大学甚至开设了上千种的职业课程。

　　另外社区大学通常与当地的工商业界建立有良好的关系，所以有时候学校也会邀请公司企业的主管或专业人员来课堂上讲课，提供非常实际和最新的资讯与知识。